1. 통합교육의 역사적 배경

  미국사회에서 통합교육에 대한 연구와 논의가 시작된지 30-40년에 불과하다. 그러나 짧은 세월임에도 불구하고 통합교육은 아주 빠른 속도로 전세계로 퍼져가고 있다. 통합교육이 주창된 역사적 배경은 크게 세가지로 볼 수 있다.
  첫째는 철학적 측면에서 정상화의 원리이다. 정상화의 원리란 문화적으로 정상적인 개인의 행동 및 특성을 형성하고 유지하기 위해서는 가능한 한 문화적으로 정상적인 수단을 사용해야 한다는 철학적인 믿음이다. 이것을 장애인 교육에 적용하여 설명하면 장애인을 위한 교육의 목적 및 수단이 가능한 정상인들을 위한 교육의 목적 및 수단과 같아야 한다는 사실로 귀결된다. 장애인 교육에 있어서 정상화란 장애인들도 가능한 정상적인 사회로 통합되어야 하고 그것을 가능하도록 하는 교육을 실천하여야 한다는 의미이다.
  둘째, 1960년대와 70년대에 걸쳐 거세게 일어난 탈수용시설화 운동이다. 탈수용화시설화로 인해서 점점 더 많은 장애아동들이 가정에서 성장하게 되었으며 지역사회 내의 작은 규모의 시설들이 보편화되기 시작하였다. 이 운동은 도덕적 윤리적 입장에서 통합교육에 상당한 힘을 실어준다.
  셋째, 경제적 측면이다. 자본주의 산업사회에서 국가가 장애인들을 수용소에 모아놓고 생활하도록 완전히 서비스하는 것은 상당히 수지타산이 맞지 않는 일이다. 따라서 장애인들도 자립이 가능하다면 자립하여 직업을 갖는 사회생활을 하여 국가에 세금을 내도록 하는 것이 훨씬 경제적으로 국가에 도움이 된다는 판단이 통합교육을 국가 차원에서 지지하도록 하는데 일조를 하게 된다.