제1절 연구의 배경 및 목적

  우리 헌법은 제10조에서 인간의 존엄성과 가치를 선언하면서 그 이하 조문 등에서 인간의 존엄성을 실현하기 위한 여러 기본권을 규정하고 있다. 이에 우리나라는 60년이 넘는 헌정사를 겪어오면서, 정부와 학계, 국민 모두가 이와 같은 헌법상의 기본권을 구현하기 위한 각종 제도를 구비하여 인권과 기본권에 대한 제 인식 확산에 힘쓰는 등 인간의 존엄성을 실현하기 위한 많은 노력을 경주해 옴으로써, 실질적으로 인간의 존엄성 보장에 크게 기여해 왔다. 그러나 우리나라가 인간의 존엄성 실현에 힘써온 만큼 장애인의 존엄성에 대해서도 그와 같은 노력을 경주해왔는지는 의문이다. 장애인도 같은 인간으로서 우리 사회 속에서 동등한 존엄성을 누려야 하는 존재임에도 불구하고, 실제로 그러한 존엄성을 인정받지 못했던 것이 우리나라의 현실이다. 장애인은 언제나 사회 주변부에 머물러 있었고, 비장애인으로부터 그들과 완전히 다른 존재로서 취급받아왔으며, 진정한 사회 구성 주체로 인정받기보다는 그저 동정의 대상, 시혜적인 조치의 대상으로 취급받아왔을 뿐이다. 인간의 존엄성은 개인 주체 하나가 스스로 존엄하다고 외칠 때 확인되는 것이 아니라 사회 공동체 속에서 주체들 상호 간에 존엄성이 인정될 때 비로소 진정한 존엄성이 확인되는 것이라는 각도에서 직시하면, 우리 사회에서의 장애인의 존엄성은 아직도 비장애인의 동정어린 시선 아래에서 벗어나지 못하고 있는 것이 현실이다.