제 1 편 노화와 노화에 관련된 이론 제1장 노화의 개념 및 주요측면 1. 노화의 개념 노화(aging)는 노령과 더불어 불가피하게 일어나는 신체적 위축이나 기능의 변화를 말한다. 개인의 차는 있지만 보편적으로 일어나는 점에서 질병과는 다르다. 기능적으로 ① 예비력의 감소 : 일상생활의 활용은 원활하여도 심신의 부담이 증가하고 기능장애를 일으킴 ② 방위반응의 감퇴 : 질병이나 적으로부터 몸을 지키는 반응의 저항 ③ 회복력의 저하 : 피로나 질병으로부터의 회복시간이 느림 ④ 적응력의 감퇴 : 외계의 상황변화에 스스로를 맞추어 나가는 힘이 약해진다. 이는 노년의 자연적 특성으로 매우 중요시되는 점이다. 이러한 노화의 과정은 4가지 특징을 갖고 있다(윤진, 1996 : 62). ① 노화는 모든 동물에게 있는 하나의 보편적인 과정으로, 늙어갈수록 전염병에 대한 면역성이 약해진다. ② 노화는 예기치 않은 사고나 뇌일혈 등과는 달리 매우 서서히 일어나며, 그 퇴화과정이 서서히 진행된다. ③ 노화는 외부적 요인에 의한 것이라기보다는 내부적 요인에 의한 변화이다. 물론 스트레스, 질병, 부상 등 이차적 원인에 의해서 노화과정이 촉진되기도 한다. 그러나 일차적 노화인 노쇠(senescence)는 내재적이고, 세포의 재생과 관련되며, 역전될 수 없는 유전적으로 계획되어진 변화이다. ④ 노화는 유기체의 여러 수준에서 일어난다. 즉 이러한 퇴화는 해부학적, 생리학적, 생화학적, 그리고 행동적 측면에서 나타난다. 따라서 질병유무에 상관없이 노화로 인하여 결국에는 누구나 죽음에 이르게 된다.