정신지체 및 발달장애의 중요한 직업재활 방법인 보호적 고용은 1980년대까지 장애인고용의 최선책으로 인식되어 왔습니다. 그러나 최근 들어 장애인 재활사업의 궁극적인 목표이자 이념인 정상화와 사회통합에 위배된다는 이유로 미국과 같은 선진국에서는 그로부터 과감한 탈피와 포기를 시도하고 있습니다. 우리나라도 대부분의 보호적 고용사업장은 공통적으로 낮은 생산성, 부족한 경영마인드, 열악한 기술현황, 저임금, 단순임가공(단순제조, 조립)형태 등의 문제에서 기인하는 다양한 비판에 직면해 있습니다. 이에 본 연구에서는 심각한 실업상태에 처해있는 대표적 중증장애인으로서 발달장애 및 정신지체인의 고용환경을 개선하고자 이들의 주요 취업형태인 보호적 고용이 가지고 있는 문제 -생산, 판로, 수익의 문제- 해결 방안을 제시하고자 하였습니다. 해결방안으로 제시한 장애인협동조합은 지난 몇 년간 제 외국에서 출현ㆍ발전한 사회적기업을 모태로 하였습니다. 아무쪼록 본 연구를 통해 발달장애 및 정신지체인의 직업재활 및 고용촉진의 기초가 다져지고, 그들의 주요 고용 형태인 보호적 고용환경이 개선되길 기대합니다.